L’histoire de KONG : comment une pièce de voiture est devenue un jouet pour chien
L’histoire de KONG est assez étonnante : difficile d’imaginer que ce célèbre jouet pour chien doit son existence à un berger allemand et à une pièce de Volkswagen. Et plus surprenant encore, son nom serait, selon une anecdote, inspiré de King Kong !
J’ai découvert cette histoire un peu par hasard sur les réseaux sociaux et je l’ai trouvée suffisamment étonnante pour avoir envie de vous la raconter.
Car derrière ce jouet devenu célèbre se cache une aventure qui commence dans un garage américain, avec un chien qui avait une passion plutôt problématique : mâchouiller des pierres.
Sommaire
Fritz, un berger allemand qui n’avait pas réussi sa formation policière
L’histoire commence en 1970, à Denver, dans le Colorado, aux États-Unis.
Joe Markham, un mécanicien automobile de 25 ans, possède un garage régulièrement confronté à des cambriolages.
Inquiet pour la sécurité de son entreprise, il demande à la police de renforcer les patrouilles dans le quartier. Mais sa demande ne peut pas être satisfaite, notamment en raison de restrictions budgétaires.
Les policiers lui suggèrent alors une autre solution : prendre un chien de garde.
Joe connaît justement un berger allemand qui cherche un nouveau foyer. Son nom est Fritz, et il possède déjà une particularité assez inhabituelle.
Destiné à devenir chien policier, Fritz a été écarté de sa formation à cause d’une tendance excessive à mâchouiller tout ce qu’il trouve.
Joe décide malgré tout de l’accueillir. Il ne se doute pas encore que ce chien va lui inspirer une invention connue dans le monde entier.
Une passion pour les pierres qui abîmait ses dents
Une fois installé auprès de Joe, Fritz révèle toute l’étendue de son besoin de mâcher.
Il s’attaque aux bâtons, aux objets qu’il trouve et, surtout, aux pierres.
Le problème, c’est qu’à force de mâchouiller des cailloux, il commence à user ses dents.
Joe essaie alors de lui trouver des alternatives. Il lui propose notamment des os et même des durites de radiateur, mais Fritz finit toujours par retourner à ses pierres.
Son propriétaire cherche également des conseils auprès de vétérinaires et de spécialistes du comportement canin.
Malgré ses efforts, aucune solution ne semble vraiment satisfaire Fritz.
Jusqu’au jour où une pièce automobile attire son attention.
Une pièce de Volkswagen à l’origine du KONG
Un jour, Joe travaille sur le Combi Volkswagen d’un client, un modèle Type 2 datant de la fin des années 1960.
La suspension du véhicule est démontée et plusieurs pièces se trouvent à proximité.
Pour découvrir à quoi ressemblait réellement la pièce de Volkswagen qui a inspiré le KONG, vous pouvez consulter l’article officiel de Volkswagen consacré à cette histoire.
Fritz se retrouve alors avec une butée d’essieu en caoutchouc, une pièce normalement destinée à absorber certains mouvements de la suspension.
Et, pour une fois, le chien ne la détruit pas immédiatement.
Il semble même particulièrement apprécier sa forme et sa texture.
Joe remarque que ce morceau de caoutchouc possède des qualités intéressantes : il est suffisamment résistant pour supporter les mâchoires de Fritz, tout en conservant une certaine souplesse.
C’est le déclic.
Et si cette pièce de voiture pouvait servir de modèle à un véritable jouet pour chien ?
Bien entendu, une pièce automobile n’est pas conçue pour être utilisée par un animal et peut présenter des dangers. Mais cette découverte donne à Joe l’idée de développer un produit spécifiquement adapté aux chiens.
Six années de recherches avant la naissance du KONG
Joe Markham ne se contente pas de reproduire la pièce découverte par Fritz.
Il veut créer un jouet résistant, souple et agréable à mâchouiller.
Pendant environ six ans, il expérimente différentes compositions de caoutchouc et fait évoluer la taille ainsi que la forme de son invention.
Il tente même de contacter Volkswagen pour acheter directement les pièces qui l’ont inspiré, mais ne parvient pas à trouver le bon interlocuteur.
Il se tourne finalement vers des spécialistes du caoutchouc en Allemagne afin de mettre au point la composition recherchée.
La forme du jouet évolue également.
Joe conserve la silhouette générale de la butée d’essieu, tout en lui donnant une extrémité plus arrondie. Cette particularité permet au jouet de rebondir de manière irrégulière lorsqu’il touche le sol.
En 1976, le premier KONG est commercialisé.
Avec ses trois parties arrondies superposées, sa silhouette rappelle un petit bonhomme de neige.
Une forme devenue emblématique, mais qui trouve donc son origine dans une pièce de suspension automobile !
Pourquoi le jouet s’appelle-t-il KONG ?
L’origine du nom fait également l’objet d’une anecdote amusante.
Selon le récit généralement rapporté, alors que Joe cherche comment baptiser son invention, un ami lui aurait fait remarquer que le jouet ressemblait à un énorme bouchon d’oreille, comme celui que pourrait porter King Kong, le célèbre gorille du cinéma.
La comparaison aurait plu à Joe, qui aurait finalement choisi le nom KONG.
Même si cette anecdote est moins précisément documentée que l’histoire de Fritz et de Volkswagen, elle reste étroitement associée aux origines de la marque.
Et il faut reconnaître que ce nom court et facilement reconnaissable convient plutôt bien à ce jouet !
Comment KONG est devenu une marque connue dans le monde entier
Lorsque Joe commence à commercialiser son invention en 1976, il est encore loin du catalogue que nous connaissons aujourd’hui.
Mais son jouet possède plusieurs caractéristiques originales.
Son caoutchouc est conçu pour résister à la mastication, sa forme particulière provoque des rebonds imprévisibles et son intérieur creux permet d’y glisser des friandises.
Progressivement, KONG se fait connaître auprès des propriétaires de chiens.
La marque développe ensuite d’autres modèles, notamment le KONG Extreme, destiné aux chiens ayant une mastication particulièrement puissante.
Elle propose également le KONG Aqua, un jouet flottant conçu pour les activités aquatiques.
Au fil des années, son catalogue s’élargit avec des accessoires d’occupation, de jeu, de mastication et même d’hygiène.
L’entreprise s’implante à Golden, dans le Colorado, où se trouvent toujours son siège et son site de fabrication des jouets en caoutchouc.
Aujourd’hui, KONG est une marque internationale, bien loin du petit garage dans lequel Fritz avait découvert sa fameuse pièce automobile.
Le KONG Classic : pourquoi cette forme fonctionne-t-elle si bien ?
Le KONG Classic rouge reste sans doute le modèle le plus reconnaissable de la marque.
Son succès repose notamment sur trois particularités.
Une forme qui rebondit de façon imprévisible
Contrairement à une balle classique, le KONG peut changer de direction lorsqu’il touche le sol. Cela peut rendre les séances de jeu plus stimulantes pour certains chiens.
Un intérieur creux à garnir
Il est possible d’y placer des friandises ou des aliments adaptés à son chien, pour lui proposer une activité d’occupation.
Un caoutchouc conçu pour être mâchouillé
Le KONG Classic est fabriqué dans un caoutchouc résistant, mais cela ne signifie pas qu’il soit indestructible.
Il reste important de choisir une taille et une résistance adaptées à son chien, de surveiller les premières utilisations et de remplacer le jouet lorsqu’il présente des signes de détérioration.
Le KONG et Aloha : une histoire que je ne connaissais pas encore
De mon côté, j’avais acheté un KONG pour Aloha lorsqu’elle était chiot.
Elle l’avait beaucoup apprécié, mais à cette époque, je ne connaissais absolument pas l’histoire de Fritz et de Joe Markham.
C’est en découvrant cette anecdote sur les réseaux sociaux que j’ai eu envie d’en apprendre davantage.
Et je trouve assez amusant de penser qu’un jouet acheté aujourd’hui pour nos chiens doit son existence à un berger allemand qui préférait mâcher des pierres !
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Si vous cherchez d’autres produits à mâcher pour votre chien, vous pouvez également consulter mon article Meilleures mastications pour chien : comparatif durée et résistance. J’y présente différentes mastications naturelles et plusieurs jouets, notamment des modèles de la marque KONG.
Une invention née grâce à un chien
L’histoire de KONG montre qu’une invention peut parfois naître d’un problème très simple.
Joe Markham cherchait avant tout une solution pour détourner Fritz des pierres qui abîmaient ses dents.
Une pièce de Volkswagen, plusieurs années de recherches et beaucoup de persévérance ont finalement donné naissance à un jouet devenu célèbre.
Ce que je retiens surtout de cette histoire, c’est que tout a commencé par l’observation d’un chien et de ses habitudes.
Et près de cinquante ans après la commercialisation du premier KONG, Fritz reste au cœur de cette aventure.
Et vous, connaissiez-vous cette histoire ? Votre chien possède-t-il un KONG ?
