Débuter avec un aquarium : les bases à connaître avant d’accueillir ses poissons

Débuter avec un aquarium peut sembler assez simple : choisir un bac, ajouter de l’eau, quelques plantes puis les poissons. Pourtant, un aquarium est un petit écosystème qui a besoin de temps pour trouver son équilibre.

Avant même de choisir ses poissons, il est donc important de réfléchir au volume de l’aquarium, à son emplacement, aux équipements nécessaires mais surtout à la qualité de l’eau.

Quelques précautions au départ permettent d’éviter beaucoup de problèmes par la suite.

Choisir les poissons avant de choisir l’aquarium

On pourrait être tenté de commencer par acheter un aquarium puis de chercher quels poissons pourraient y vivre. Il est pourtant plus intéressant de faire l’inverse.

Chaque espèce possède ses propres besoins : température, paramètres de l’eau, espace disponible, comportement social ou encore compatibilité avec d’autres poissons.

Il n’existe donc pas une règle unique permettant de déterminer le nombre de poissons uniquement à partir du volume de l’aquarium. La taille adulte des animaux, leur comportement et les besoins propres à chaque espèce doivent également être pris en compte.

Avant l’achat, mieux vaut ainsi déterminer quelles espèces on souhaite maintenir puis choisir un aquarium suffisamment adapté à leurs besoins une fois adultes.

Trouver le bon emplacement pour l’aquarium

Une fois rempli, un aquarium devient particulièrement lourd et n’est plus destiné à être déplacé régulièrement.

Son emplacement mérite donc d’être choisi dès le départ.

Il vaut mieux éviter une exposition directe au soleil ainsi que les endroits soumis à de fortes variations de température, aux vibrations ou aux passages très agités.

Le meuble doit également être suffisamment stable et adapté au poids du bac rempli.

Prévoir une filtration adaptée

Le filtre ne sert pas uniquement à retirer les petites saletés visibles dans l’eau.

Il joue également un rôle essentiel dans l’équilibre biologique de l’aquarium. Une partie des bactéries utiles au traitement des déchets s’installe notamment dans les masses filtrantes.

Les poissons et les restes de nourriture produisent des déchets pouvant entraîner la formation d’ammoniaque/ammonium puis de nitrites. Dans un aquarium équilibré, des bactéries permettent ensuite leur transformation, notamment vers les nitrates. L’ammoniaque et les nitrites peuvent être particulièrement dangereux pour les poissons.

C’est notamment pour cette raison qu’un aquarium neuf ne devrait pas recevoir immédiatement toute sa population.

Comprendre le cycle de l’azote avant d’ajouter les poissons

C’est probablement le point le plus important lorsqu’on débute.

Un aquarium nouvellement installé ne possède pas encore une population suffisante de bactéries utiles dans son système de filtration.

Le système de filtration doit donc avoir le temps de se mettre en place. Durant cette période, les bactéries utiles au traitement des déchets se développent progressivement.

Durant cette période, une montée des nitrites peut se produire. Ces substances sont toxiques pour les poissons et leur concentration doit être surveillée à l’aide de tests adaptés.
Il est donc préférable de laisser l’aquarium effectuer son cycle avant d’y introduire les poissons et de vérifier que les nitrites sont revenus à un niveau sûr.

Il ne suffit donc pas de remplir l’aquarium et d’attendre arbitrairement quelques jours : ce sont les tests de l’eau qui permettent de suivre son évolution.

Pour aller plus loin : comprendre le pic de nitrites dans un aquarium

Tester régulièrement les paramètres de l’eau

Une eau parfaitement transparente n’est pas nécessairement une eau adaptée aux poissons.

Des tests permettent notamment de surveiller :

• l’ammoniaque/ammonium ;
• les nitrites (NO₂) ;
• les nitrates (NO₃) ;
• le pH ;
• et, selon les espèces maintenues, la dureté de l’eau.

Les valeurs recherchées ne sont pas toutes universelles : elles doivent être adaptées aux espèces présentes dans l’aquarium.

Lorsqu’on souhaite débuter avec un aquarium, prendre le temps de comprendre ces paramètres permet d’éviter certaines erreurs lors de la mise en route du bac.

C’est justement un sujet sur lequel il vaut mieux consulter une fiche consacrée à l’espèce choisie plutôt que de suivre une valeur trouvée au hasard sur Internet.

Chauffage ou aquarium non chauffé ?

Tous les poissons ne vivent pas à la même température.

Certaines espèces peuvent être maintenues dans un aquarium non chauffé lorsque les conditions sont adaptées, tandis que les poissons tropicaux nécessitent généralement un chauffage thermostatique permettant de maintenir la température correspondant à leurs besoins. RSPCA

Là encore, le choix du matériel doit donc venir après celui des espèces et non l’inverse.

Aménager un environnement adapté aux poissons

L’aménagement ne sert pas uniquement à rendre l’aquarium joli.

Selon les espèces, les plantes, racines, roches et autres éléments peuvent créer des zones de repos, des cachettes ou des repères dans l’aquarium.

Il faut cependant conserver suffisamment d’espace pour la nage et choisir des éléments adaptés aux poissons maintenus.

Le substrat doit lui aussi être choisi en fonction du projet : sable, gravier ou sol destiné à un aquarium planté ne répondent pas forcément aux mêmes besoins.

Introduire progressivement les poissons

Une fois l’aquarium cyclé et les paramètres adaptés, mieux vaut encore éviter d’ajouter brutalement une population importante.

L’arrivée de nouveaux poissons augmente la quantité de déchets que les bactéries du filtre doivent traiter. Une introduction trop rapide ou une surpopulation peut provoquer une augmentation dangereuse de l’ammoniaque et des nitrites, parfois appelée « syndrome du nouvel aquarium ».

La population doit donc être réfléchie dès le départ puis introduite progressivement en fonction des espèces choisies.

Entretenir l’aquarium sans détruire son équilibre

Un aquarium demande ensuite un entretien régulier : contrôle des paramètres, changements partiels d’eau, nettoyage du sol lorsque cela est nécessaire et surveillance du filtre.

Un détail est particulièrement important : les masses filtrantes biologiques ne doivent pas être nettoyées comme un simple objet ménager.
Elles abritent une partie des bactéries utiles au fonctionnement de l’aquarium. Lorsqu’un nettoyage est nécessaire, il faut donc éviter de les nettoyer de manière excessive ou avec des produits ménagers qui risqueraient de perturber cet équilibre biologique.

L’eau neuve doit également être adaptée avant son introduction dans le bac, notamment concernant le chlore/chloramine et la température.

Se renseigner sur chaque espèce avant l’achat

« Poisson d’aquarium » regroupe en réalité des animaux aux besoins extrêmement différents.

Une espèce peut avoir besoin de vivre en groupe tandis qu’une autre sera territoriale. Certaines apprécient un courant important, d’autres beaucoup moins. Les températures, paramètres de l’eau, tailles adultes et besoins alimentaires peuvent également varier considérablement.

Avant d’acheter un poisson parce qu’il plaît en magasin, le meilleur réflexe reste donc de rechercher les besoins précis de son espèce et sa compatibilité avec les autres habitants du bac.

Pour les informations techniques concernant le cycle de l’azote et les paramètres de l’eau, on peut également consulter :

Explications JBL sur les paramètres de l’eau et le cycle de l’azote

Quelques équipements utiles pour débuter

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Un kit complet pour contrôler les paramètres de l’eau

Les paramètres de l’eau jouent un rôle essentiel dans l’équilibre d’un aquarium. Ce kit NT Labs permet de contrôler plusieurs valeurs importantes : l’ammoniaque (NH₃), les nitrites (NO₂), les nitrates (NO₃), le pH ainsi que les duretés KH et GH.

Plus complet que de simples bandelettes, il peut être particulièrement utile lors de la mise en route de l’aquarium puis pour suivre régulièrement l’évolution de la qualité de l’eau.

Un siphon pour faciliter les changements d’eau

Les changements partiels d’eau font partie de l’entretien régulier d’un aquarium. Un siphon permet de retirer une partie de l’eau tout en facilitant le nettoyage du fond du bac.

Ce kit de siphonnage Aqua Siphon constitue une solution simple pour effectuer cet entretien sans avoir besoin d’un équipement complexe. Il peut notamment être utilisé pour aspirer les déchets présents au niveau du sol lors des changements d’eau.

Un conditionneur pour préparer l’eau du robinet

Lors des changements d’eau, l’eau du robinet peut contenir notamment du chlore ou d’autres substances qu’il est préférable de traiter avant qu’elle ne rejoigne l’aquarium.

Tetra AquaSafe est un conditionneur conçu pour préparer l’eau du robinet à son utilisation dans l’aquarium. Il constitue ainsi un complément pratique lors de la mise en route du bac et des changements d’eau réguliers.

Bien préparer son aquarium avant de se lancer

Se lancer dans l’aquariophilie ne se résume pas à remplir un aquarium et à y installer quelques poissons.

Choisir les espèces en amont, prévoir un bac et des équipements adaptés, laisser le système biologique s’installer et apprendre à contrôler les paramètres de l’eau constituent de bonnes bases pour commencer.

Prendre son temps au démarrage permet surtout de construire un environnement beaucoup plus stable pour les futurs habitants de l’aquarium.